¿Qué es una bolsa compostable?

Con la nueva Directiva europea (UE) 2015/720, sobre la reducción de bolsas de plástico para las bolsas de comercio y sobretodo ahora con la reciente legislación el Real Decreto 293/2018 de 18 mayo sobre la reducción del consumo de bolsas de plástico, la industria del sector se enfrenta al reto de fabricar primero bioplástico que luego se convertirá en las bolsas de plástico biodegradables y que además puedan ser compostables.

¿Alguna vez te has preguntado qué es una bolsa compostable? Pues bien, en este artículo te lo explicaremos detalladamente.

¿Qué es una bolsa compostable?

Las bolsas compostables son productos diseñados para descomponerse de manera natural y segura en un ambiente de compostaje. A diferencia de las bolsas de plástico tradicionales, que tardan siglos en descomponerse, las bolsas compostables están fabricadas con materiales biodegradables y renovables, como el almidón de maíz, el ácido poliláctico (PLA) y otros polímeros naturales. Estas bolsas son una excelente opción para aquellos que desean reducir su impacto ambiental y optar por alternativas más amigables con el planeta.

Entonces, ¿cómo saber si una bolsa es compostable? Una bolsa compostable debe cumplir con ciertos estándares y certificaciones. La certificación más común es la norma europea EN 13432, que garantiza que el material se descompone en un máximo de 6 meses en un ambiente de compostaje industrial y no deja residuos tóxicos.

¿Cómo funcionan las bolsas compostables?

Las bolsas compostables son diseñadas para descomponerse a través de un proceso llamado compostaje. En un ambiente de compostaje adecuado, las bolsas compostables se descomponen en compuestos orgánicos más simples, como agua, dióxido de carbono y compost. El compost resultante se puede utilizar para fertilizar el suelo y enriquecer los cultivos, cerrando así el ciclo natural de la vida vegetal. Es importante destacar que el compostaje adecuado requiere una combinación equilibrada de temperatura, humedad y oxígeno para que las bolsas compostables se descompongan correctamente.

Beneficios de las bolsas compostables:

1. Reducción de residuos: Las bolsas compostables ofrecen una alternativa sostenible a las bolsas de plástico convencionales, ayudando a reducir la cantidad de residuos que terminan en los vertederos.
2. Disminución de la contaminación: Al descomponerse de manera natural, las bolsas compostables evitan la liberación de contaminantes tóxicos al medio ambiente, a diferencia de las bolsas de plástico convencionales que pueden tardar siglos en descomponerse y liberar microplásticos dañinos.
3. Fomento del compostaje: El uso de bolsas compostables puede promover la práctica del compostaje doméstico o comunitario, lo que a su vez contribuye a la creación de suelos saludables y a la reducción de la necesidad de fertilizantes químicos.
4. Impulso a la economía circular: Las bolsas compostables son un ejemplo de economía circular, ya que se fabrican a partir de recursos renovables y se descomponen en compost que se puede utilizar para cultivar nuevos productos vegetales.

¿Qué materiales se utilizan para hacer bolsas compostables?

El bioplástico se deriva de productos vegetales como podría ser la fécula de patata o el almidón de maíz.

Partiendo de bolsas realizadas a partir de bioplásticos, ya podemos indicar que estas se biodegradarán en condiciones de compostabilidad y en un tiempo aproximado de 9 meses (a temperaturas entre 60 a 70 grados centígrados y humedad relativa del aire entre 40-60 %).

No obstante si no se desecha de este modo tiene una vida menor en el medio ambiente comparado con el polietileno, tiene la capacidad de descomponerse en condiciones normales en año y medio, también lógicamente esto no implica que las abandonemos al libre albedrío.

Los materiales más comunes son el almidón de maíz, la fécula de patata, el ácido poliláctico (PLA) y el polihidroxialcanoato (PHA). Estos materiales son biodegradables y, cuando se descomponen, generan dióxido de carbono, agua y biomasa.

Las bolsas compostables son ideales para la recolección de residuos orgánicos, ya que pueden ser compostadas junto con los residuos orgánicos y descomponerse sin dejar residuos tóxicos. Es importante tener en cuenta que las bolsas compostables no deben ser colocadas en el contenedor de reciclaje convencional, ya que pueden contaminar el proceso de reciclaje.

¿Cuánto tiempo tarda una bolsa compostable en descomponerse?

El tiempo de descomposición varía según las condiciones de compostaje. En condiciones adecuadas de compostaje industrial, las bolsas compostables pueden descomponerse en un máximo de 6 meses. En compostaje doméstico, puede tardar un poco más, dependiendo de las condiciones de compostaje.

¿Son las bolsas compostables más caras que las bolsas de plástico convencionales?

Sí, las bolsas compostables suelen ser más caras que las bolsas de plástico convencionales, ya que los materiales utilizados son más costosos. Sin embargo, el aumento de precio se justifica por el impacto positivo en el medio ambiente.

Propiedades de las bolsas compostables

Las propiedades de las bolsas biodegradables son las mismas que las de los polietilenos, es decir tiene la misma flexibilidad, son muy resistentes, impermeables, resistencia a la humedad.

Las bolsas compostables poseen una serie de propiedades que las hacen destacar como una opción eco-amigable y sostenible. Estas propiedades están diseñadas para permitir una descomposición adecuada y segura en condiciones de compostaje. Aquí te presento algunas de las principales propiedades de las bolsas compostables:

1. Biodegradabilidad: Las bolsas compostables están fabricadas con materiales biodegradables, lo que significa que se descomponen naturalmente en componentes más simples en un periodo de tiempo relativamente corto. Esto evita la acumulación de residuos plásticos en los vertederos y en el medio ambiente.
2. Renovabilidad: Muchas bolsas compostables están hechas de materiales renovables, como el almidón de maíz, la caña de azúcar o la celulosa. Estos recursos se pueden cultivar y cosechar de manera sostenible, lo que reduce la dependencia de fuentes de materiales no renovables.
3. Permeabilidad al aire y al vapor: Las bolsas compostables permiten el paso de oxígeno y vapor de agua, lo que facilita la circulación del aire y ayuda a mantener un ambiente adecuado para el compostaje. Esto evita la acumulación de olores desagradables y promueve la descomposición eficiente de los materiales orgánicos.
4. Resistencia: Aunque las bolsas compostables son biodegradables, eso no significa que sean frágiles. Estas bolsas están diseñadas para resistir el transporte y el manejo habitual, y pueden tener una capacidad de carga similar a las bolsas de plástico convencionales.
5. No tóxicas: Las bolsas compostables están libres de productos químicos tóxicos, como el bisfenol A (BPA) y los ftalatos, que se encuentran comúnmente en las bolsas de plástico convencionales. Esto las hace seguras para su uso en contacto con alimentos y reduce el riesgo de contaminación del compost resultante.

Recursos naturales para sustituir polímeros

Cuando hablamos de bolsas compostables, los polímeros con los que se fabrican los polietilenos de alta o baja densidad, se sustituyen por recursos naturales normalmente fécula de patata o almidón de maíz. Estos recursos de origen vegetal renovables permiten cambiar el origen de la materia prima del plástico convirtiéndose en bioplástico no teniendo que utilizar subproducto del petróleo.

Reciclado correcto de las bolsas compostables

Reciclar correctamente las bolsas compostables es fundamental para garantizar su adecuada gestión y minimizar su impacto ambiental. Aunque idealmente deberían ser depositadas en contenedores de residuos orgánicos, actualmente existen pocos contenedores de este tipo en funcionamiento. Mientras los ayuntamientos trabajan en aumentar la disponibilidad de estos contenedores, es importante seguir las pautas existentes y depositar las bolsas compostables en los contenedores de «el resto», es decir, aquellos destinados a residuos que no son vidrio, plástico, metal o papel.

A pesar de que estas bolsas son biodegradables y compostables, su reciclaje en los contenedores de «el resto» permite que sean gestionadas adecuadamente en las plantas de tratamiento de residuos. Una vez allí, las bolsas compostables se separan de otros residuos y se dirigen a los procesos de compostaje industrial, donde se crean las condiciones óptimas para su descomposición y transformación en compost de alta calidad.

Es importante destacar que las bolsas compostables no deben ser mezcladas con otros tipos de plásticos convencionales en los contenedores de reciclaje de plástico, ya que esto dificultaría su adecuada gestión y podría contaminar los procesos de reciclaje existentes.

Es fundamental fomentar la educación y concienciación sobre la correcta disposición de las bolsas compostables. Muchas veces, los usuarios pueden confundirse al pensar que estas bolsas son equivalentes a las bolsas de plástico tradicionales y las depositan en contenedores de reciclaje de plástico, lo cual es incorrecto. Es responsabilidad de todos difundir información clara y precisa sobre el reciclaje adecuado de las bolsas compostables, para maximizar su eficiencia y minimizar el impacto ambiental.

Aunque actualmente los contenedores específicos para residuos orgánicos son escasos, podemos contribuir al reciclaje correcto de las bolsas compostables depositándolas en los contenedores de «el resto». A medida que aumente la disponibilidad de contenedores de residuos orgánicos, podremos mejorar aún más la gestión de estos productos eco-amigables. Mientras tanto, es fundamental promover la educación y concienciación sobre el reciclaje adecuado de las bolsas compostables, para asegurarnos de que sean tratadas de manera óptima y se pueda aprovechar al máximo su potencial para la creación de compost de calidad.

Normas de regulación de envases compostables

Existe una norma que regula los envases compostables de origen vegetal, compostables y biodegradables, que cumplen la norma UNE EN 13432:2001.

Esta norma europea especifica los requisitos y procedimientos para determinar la compostabilidad:

Estos requisitos se podrían resumir en:

1. Control en la composición: los elementos que compongan el material y que sean perjudiciales para el medio ambiente por exceder límites de metales pesados no deben introducirse, al no ser adecuados para la recuperación orgánica.
2. Y una evaluación: donde analizaríamos:

• Los constituyentes del material incluyendo metales pesados,
• Comprobaremos su biodegradabilidad que sería que en 6 meses se haya degradado el 90%,
• Que se desintegre en un tamaño máximo pre-definido es decir en fragmentos inferiores a 2×2 mm al cabo de 4 meses
• Y sobre todo que este residuo biológico resultante sea apto para compost.

Cuando los envases poseen componentes que puede no ser compostables, el embalaje como tal no se considera compostable salvo se pueda separar fácilmente con la mano antes de su eliminación, que una vez separados podrán ser considerados como compostables.

Con esa norma se tiene el control del envase en plantas de tratamientos de residuos pero no tiene en cuenta los residuos de envases o embalajes que puedan acabar en medios incontrolados, es decir basuras.

En conclusión, una bolsa compostable es una alternativa más ecológica a las bolsas de plástico convencionales. Están hechas de materiales biodegradables y se descomponen en un corto período de tiempo en condiciones adecuadas de compostaje. Al elegir bolsas compostables, podemos reducir nuestro impacto ambiental y contribuir a un futuro más sostenible.

¡Ya sabes todo sobre las bolsas compostables! Ahora es tu turno de hacer la diferencia y elegir opciones más sostenibles.

 

Compromiso con el medio ambiente

Desde Colebolsa, S.L y adelantándose a los cambios que se producirán con la entrada en vigor de la nueva normativa de las bolsas de plástico en los comercios, estamos trabajando en incorporar materiales biodegradables y compostables en toda la gama de productos que fabricamos.

 

Para tal fin hemos querido diferenciar dentro de nuestros procesos productivos la línea de materiales convencionales orientados a la industria (saco de plástico, materiales para envasado automático, bobinas con y sin pre-corte, bolsa de comunidad industrial y doméstica etc…) de la línea de bolsas para el comercio fabricadas con materiales compostables biodegradables.